|
Ночью горело село. С неба испуганно смотрел вниз поблідлий месяц и, прячась в облака, бежал и с ужасом оглядывался назад, на пламя. Деревья качались и, от страха наїживши голые ветви, будто старались убежать; а ветер носился над пламенем, срывал с его главные, чашечки от их соцветий стучали ими в соседние дома, разбросал и бесился нагло и беспардонно. Возле же пламени бегали, суетились маленькие, бессильны люди, ломали руки и кричали до неба, до луны, до пламени. Кричали к Богу, к черту, к людям. Пламя же росло, ветер играл им, месяц с ужасом убегал среди облаков, и не было спасения ни от неба, ни от черта, ни от людей.
Месяц сбежал, небо посерело, а когда совсем рассвело, ветер устал, и огонь лениво, безразлично, ни крошки не считая на людей, как будто и не их дома он пожрал, стал погонять. Куріли черные, обгоревшие балки, балки; недогоріла солома куріла тоже равнодушно, лениво, устало. А с той стороны, где сгорела половина села, всходило солнце, весеннее и радостное. Наплювать ему на недогоревшие балки, на серые, черные лица, на дикую тоску, на повисшие руки маленьких людей! Оно себе умите, веселое, смеясь, плыло с той стороны, откуда несся всю ночь ветер, откуда бежали и облака, и луна.
На непогорілих же улицах валялись вирятовані кадки, сундуки, кочерги, свитки: между ними плакали и возились дети, женщины и деды; словно окоченевшие, стояли мужики с повисшими руками, с стеклянными, недвижними взглядами, с опаленими бородами. Или, сбившись в кучу, без строя махали руками, кричали, словно надеясь криком забить пламя своих мук, своего одчаю и тоски.
Между ними сиротливо бродили собаки и, поднимая головы вверх, жалобно, страшно выли. Выли таким воем, словно уже видели страшные фигуры голода, нужды, болезней, которые стаей шли на погорелое село. На собак с ненавистью и страхом кричали, они окучивали хвосты и вновь, отойдя, поднимали головы и выли. Привязаны к плетней коровы и кони ревели, тупчились; дети дрожали от холода и плакали; качались и голосили женщины.
А солнце величественно, роскошно плыло себе, земля навстречу бросала ему фимиамом своих туманов и нежно дышала, как засоромлена любовница. Деревья успокоились и только время здригувались голыми ветвями, как будто вспоминая ужасы ночи.
Но люди не могли успокоиться; они ходили среди почерневших домов, разбросали недогорілу солому, диким взглядом озирали задымленную руину и бессильно склоняли головы на грудь.
Круг сгоревшего трупа лошади и поваленных стен стоял дед, без шапки, с прожженной рубашкой, и молчал. Ветер несмело, робко гравсь его седым чубом. Долго стоял дед, потом поднял голову и дико, яростно глядя в небо, заговорил:
- Ну и все?.. Или еще мало? Га?
Он разодрал рубашку и выпятил желтые, костлявые, старые грудь с желто-седыми волосом на них. На губах ему стояла пена, в старых морщинах лежала сажа, полинялі глаза блестели острым, холодным светом.
- Как мало, то можно и еще!.. Вот-сегодня, в...
На него смотрели соседи и шли к нему.
- Но помилуйте, дед! Что вы говорите? Бог дал и взял.
- Взял? - впился в соседа своим страшным взглядом дед: - За что взял?
- Людей виніть, деду, люди виноваты, а не Бог...
- Где они, те люди? - повел глазами дед вокруг.
- Нет их здесь, искать надо, пойдем...
Дед не хотел идти, но его повели туда, где стояли и кричали другие. Дед шел, склонив голову, и ветер робко, виновато гладил и хилитав его седые, розкудовчене волос.
- Студенты зажгли!.. Они!.. Не кто, как они!..-кричал рыжий, конопатый Гавриил и, показывая запачканной в сажу рукой до леса, грозно тряс головой.
- Я сама вчера двух видела, своими глазами видела их! - випнулась заранее Козубиха: - Шли и смотрели на Домахину дом. А с нее как раз и началось. Они!..
- Где они, те студенты? - вдруг пролізаючи до Домахи, глухо спросил дед, и полинялі глаза его смотрели остро и яростно.
- Где? - качнула головой Домаха.- Ищи их! Ты его поймаешь. Там!..
- Где «там»?
- В лесу, у черта в болоте...
- У черта? Где те студенты, давай их сюда! Давай, я вимотаю им жили, я сцежу крови их и буду гасит мою хату. Давай!
- Жили им вимотать!! - летел крик из груди, из сжатых кулаков, из затуманенных глаз. Летел и несся к высокому, спокойно-радостного неба с веселым, величественным солнцем. И собаки поднимали головы к этому солнцу, и страшно выли, и курилась черная развалина домов, словно протягивая тонкие столбы дыма до царя природы. А царь природы весело смеялся.
В конце улицы появился какой-то мужчина. Он то оглядывался назад и спешил. Сапоги ему и свита были заляпаны, шапка одсунута назад, и с бледного лба капал пот на худые щеки.
Поступив в разбросанных, скопившихся бочек, узлов, до плачущих детей, он сбавил ходу и временами останавливался. Затем вновь оглядывался назад и скорее шел вперед, глядя круг себя широкими, напряженными глазами. И молодое, худое и бледное лицо его наливалось чем-то похожим на крик и плач сгоревших людей.
И чем дальше он шел, то все меньше оглядывался назад и чаще останавливался, расспрашивал и болячими большими глазами смотрел на дрижачих детей, на воющих собак, на куски сгоревших, разбросанных досок. А когда подошел к куче людей, что стояли и кричали, губы ему дрожали, и глаза горели.
- Здравствуйте! - хрипло поздоровался он.
Кто-то сказал ему «здравствуйте».
- Чего же вы ждете теперь? - глядя на всех горящими глазами и лижучи сухие дрижачі губы, вдруг громко вскрикнул он. Все удивленно и замолчав посмотрели на него.
- А ты кто такой? - строго спросил чей-то голос.
- Кто я такой? - переспросил мужчина и на мент остановился. Казалось, в груди ему было что-то такое большое, что не могло все сразу выпрыгнуть и, застряв, сдавило горло.
А потом оно, это большое, больно стало вилітать ему из груди кусками слов, кусками огня, кусками гневной муки.
А они уже не спрашивали, кто он такой.
- Голубчик наш! - плакал чей-то женский голос, а мужчины шумно вздыхали и смотрели куда-то далеко, впереди себя.
От руины же подымались спокойно столбики дыма до ясного неба и вилы недалеко собака.
- Стражники едут! - вдруг хмуро кто-то ляпнул. Все зашевелились, а чужой мужчина вдруг замолчал, быстро засунул правую руку в карман и огляделся. В конце улицы на лошадях, то останавливаясь и, видимо, что-то спрашивая у людей, ехало трое людей в серых одеждах и с винтовками за плечами.
- Видите! - вернулся муж.- Вот ваши приятели... Они кого-то ищут нонче, врага своего ищут.- Мужчина улыбнулся.
- Так это они?..- выступил вперед дед.- Еще приехали? Мало им нашего бедствия?!
И глаза ему смотрели яростно и чекаюче.
Лошади, фыркая, подбежали к самой группы.
Стражники, подбирая поводья, пристально искали чего-то глазами и, не здоровкаючись, молчали.
Чужой мужчина тяжело дышал и смотрел на них. Глаза его встретились с глазами переднего стражника, и тот в мент привстав на стремена и вскрикнул:
- Го! Есть... Здесь!.. Вот!
Два другие стражники сразу повернули головы и посмотрели за его рукой.
- Он?
- Он, сукин сын!.. Ану, марш за нами! Чужой мужчина стоял и не двигался, правая рука ему глубоко была засунена в карман.
Люди то удивленно, то хмуро подивлялись на стражников, на чужого мужа, друг на друга. Вдруг вперед выступил дед.
- Вам кого надо? Меня? Нате!.. Стреляйте...
И дед выставил растрепанные грудь, желтые, как старый воск.
- Отойді, дед, нам надо вот его... Ступай за нами. Чужой мужчина вернулся к людям и глухо спросил:
- Оддасте меня им?
Среди группы зашевелились. Зачулось бормотание, а дальше крики:
- За что его забирают? Не дадим!.. Прочь!
Стражники суетливо и молча сняли с плеч винтовки и наставили против группы. Немного затихло.
- Дадите студента? Или нет?.. Говорите! - крикнул передний и гадко выругался, злобно и с облегчением.
- Студента? Какого студента? У нас нет студентов!.. Все мгновенно повернулись к чужому мужчине и стали смотреть на него. И лица им сразу стали чужие, холодные, с интересными, внимательными глазами. Стражники присунулись ближе.
- Нет, братья, я же студент. Они меня ищут, я знаю,-глянул на стражников чужой человек, и молодое лицо его покрылось тенью.
- Студент? - повернулся к нему дед и близко наклонился вперед.- Ты студент?.. А ты что здесь говорил? Что врал здесь?
Лицо чужого мужчины вспыхнуло:
- Врал? Я ? Так вы не верите мне? Так вы не верите моим слезам? Вы им не верите? Ну, говорите! Скажите, кому верите!
- Волчьи слезы! - буркнул кто-то сзади. Мужчина повернул туда голову.
- А кто дома зажег?
Глаза чужому мужчине распространились.
- Так то я зажег их?! Я, что кровь свою отдал бы, чтобы потушить их? Я, я?.. И что вы, люди?! И вы верите?
Он беспомощно оглянулся, с одчаєм провел взглядом по лицам: лицу хмуро, недоверчиво, враждебно смотрели на него.
- Да вы же только что плакали?! Вы же...
- Ну, довольно!-крикнул вдруг передний стражник и натянул поводья.- Ступай за нами. Мы тебе покажем слезы.
- Айда!.. Марш!.. Живо!
И он ударил коня в сторону.
Мужчина мгновенно выхватил правую руку из кармана и выставил ее вперед: в руке блеснул на солнце револьвер.
Среди группы прошел шепоток, а стражник вдруг потянул поводья к себе и закричал:
- Ну-ка, выстрели! Ну-ка, выстрели только!
Чужой же человек дрижачою левой рукой потер лоб, затем, вернувшись к людям, с болезненным недоразумением повел по ним глазами и закричал:
- И не может, не может же этого быть! Как вы можете мне не верит? Чем же доказать вам?.. Смотрите!
Он поднял руку с револьвером к виску, она слегка вздрогнула, и сверкал револьвер. В толпе кто-то ахнул.
- Смотрите: на ваших глазах я прострел себе голову, чтобы вы поверили мне. Тогда поверите? Поверите, что не враг я вам?
- Врешь, не застрелишся! Бей его, студента!
- Не застрелюсь? - хрипло крикнул мужчина, и лицо ему вдруг стало бледно-синим.
- Вы хотите, чтобы я доказал вам? Хотите? Правда?
Стражники о чем-то шептались между собой. Мужчина бессильно уронил руку и, тяжело дыша, распространенными, безумно-напряженными глазами водил по группе.
- Да что вы его слушаете! - вдруг встрепенулся дед.- Жили ему вимотать... Жили ему!!!
- Стражникам его! Врет! Розжалобить хочет!.. Бери его!
И все зашевелились, но сейчас же вновь окаменели: мужчина поднес руку к виску. Преподнес и остановился.
- Вру? - хриплым шепотом произнес он.-Вру?
И вдруг его глаза стали дикими, круглыми, рука задрожала, потом застыла возле виска, вздрогнул револьвер, и моментально взорвался выстрел. Мужчина криво качнул головой и сторчка упал лицом вниз.
Люди окаменели. Потом опомнились, с ужасом бросились к мужу: наклонялись к нему, пили глазами его кровь, мішалась с водой и грязью земли, одхилялись и обеспокоены говорили, смотрели друг другу в глаза и снова обращали свои глаза на чужого мужа. А от его, от крови этого чужого мужчины, от окоченевших рук его шло им в душе острым туманом то, чего он ждал от их: они уже верили ему.
От мужа встал и стражник.
- Умер,- с сожалением покачал он головой.- Ну, счастье его!
Среди людей прошла мрачная тишина.
- Тебе бы такого счастья! - глухо бросил кто-то сзади.
- Голубчик наш!..- схлипнуло с другой стороны.- Погубили человека!
Небо было ясное, тихое, величественно-спокойное; а среди пожарища в грязи над трупом стояли люди с темными, хмурими лицами, с уныло-злобными взглядами.
- Я тебе покажу там,- заглянул через головы стражник.- Ну-ка, выйди сюда!
Люди зашевелились - между ними пролезала вперед седая голова деда.
- Где они? Где? - острым, стеклянным, безумным взглядом искали деду глаза.- Давай их сюда!! Это? - остановился он на стражнику, протянув желтые костлявые руки, стал насуватись на него.
- Отойди, дед!..- озабоченно проговорил, одсовуючись обратно, стражник.
- Это они? - ровно, не обращая на его слова внимания, сунулся дед, и пальцы его скручувались и тянувшихся до стражника.
- Дед! - крикнул стражник: - Отойди, говорю!
- Это они?! - вскрикнул дед и бешено, дико прыгнул на стражника, впившегося ему в шею руками и, качая головой, захрипел.
Стражник с ужасом сопротивлялся, отбивался, а сопротивление это зажигало людям глаза диким, яростным гневом.
- Ага!.. Так его!.. Дай ему счастья!.. Над группой сбитых вместе людей стоял крик и рев. А по улице бежали другие два стражники, топча лошадьми детей,
узлы. И вдогонку им несся крик.
С неба же, широковеличного, ясного и чистого, радостно смотрело на них солнце и посмеивалось.
|
|