Растет тополь у дороги «Состояние высокий, лист широкий...» Кто не идет мимо, тот обращает внимание:

 

«Чумак идет посмотрит

Да и голову склонит;

Чабан утром с дудочкой

Сядет на могиле».

 

Люди недоумевают: почему тополь одна среди поля, кто ее посадил? Вид одинокого тополя приводит сумм на путников.

Автор рассказывает трагическую историю. Чернобровая девушка полюбила молодого казака, а тот ушел на войну и погиб.

 

«Если бы знала, что погибнет,- Была бы не пустила».

Никто не знает, что ему суждено на веку.

А девичий век такой короткий:

«К полудню, да и завянет, Брови полиняют...»

 

Вспоминает девушка, как ходил к ней казак, как жалел ее. Она его любила и сердцем чувствовала, что что-то должно произойти:

 

« Оно слышало недоленьку,

А сказать не умело».

 

Когда поехал казак на войну, девушке и свет белый стал не мил. И соловей не так поет, и солнышко не так светит:

 

«Без милого отец,

мать - Как чужой народ».

 

Прошли годы, а парень не возвращался. Девушка с тоски чахла, а мать тайно договаривалась выдать ее замуж за другого, «за старого, богатого». Девушка идет к знахарке, чтобы узнать свою судьбу. И дает ей зелье и посылает к колодцу, где и происходит чародейство:

 

«Зелье чуда наделало -

Тополем стала.

Не вернулась домой,

Не дождалась пары».