Из ЛИТЕРАТУРЫ XX века.

ИВАН БАГРЯНЫЙ (1906-1963)

ТИГРОЛОВЫ

(Сокращенно)

Дыша пламенем и дымом, дракон летел на восток. В вагонах-коробках он вез тысячи людей на каторгу. Иногда спецешелон останавливался, и тогда сам начальник поезда бежал и проверял, на месте арестован Григорий Многогрешный. Когда приехали на место, к океану, оказалось, что арестант сбежал, и сотни изгнанников с родины порадовались за своего мужественного товарища. Этим же путем ехал блестящий и комфортабельный "Тихоокеанский экспресс нумер один", везя привилегированных пассажиров, искателей приключений, в сказочный край, эльдорадо. Ведь там водились усурійські тигры, волшебный корень женьшеня, которых описал Арсеньев в знаменитом произведении "Дерсу Узапа". Этим поездом ехал майор Медвин, свысока поглядывая на пассажиров, которые, по его мнению, рано или поздно окажутся у него "под следствием". Ему сообщают, что сбежал осужденный на 25 лет авиатор Многогрешный, которого майор допрашивал и мучил два года, а все-таки не мог сломить, поэтому и ненавидел.

А перед беглецом была безграничная тайга. Он бежал по ней до изнеможения, находил какие-то корешки и ягодки, чтобы подкрепиться. Здесь не было видно никаких признаков человеческого жизни.

РАЗДЕЛ ТРЕТИЙ

ВПОПЫХАХ СО СМЕРТЬЮ

(...) Измученный путешественник сел на мелкие камни и протянул ноги в воду. Потом лег навзничь. Было приятно, аж казалось, что ноги жадно пьют воду и она поступает по жилам выше, выше, и успокаивает, и умиротворяет боль в мышцах и суставах. А как ноги напились, тогда наоборот вернулся - лег лицом к воде и обмакнул пересохшие губы. Вода кавкала в горле, вливалась струей, наполнила душу доверху. Потом прополз до половины в воду и окунул голову, плечи и грудь. Вылез и снова лег на спину.

Смотрел в прозрачное и до боли голубое небо. Потом закрыл глаза и задремал. Солнце пекло немилосердно. Вдруг вскочил и сел нагло. Его глаза были широко выпученные и безмозглые:

- На эм?! Многогрешный!.. Я сейчас... Я одеваюсь...

Ему приверзлось... Будь оно трижды проклято!.. Его берут на допрос. "Я сейчас..."

И до сознания дошел плеск воды и шум порогов, и призрак исчез.

- Ху-у! Плохо, брат. Плохи твои дела, Робінзоне!

Начал сводиться. И сразу глаза упали на что-то между камнями. Боже мой! Торопливо протянул руку и схватил странную находку. Чем! Охотничий нож. Собственно, ножны, из которых торчала ржавое рукоять ножа. Влагалища напівзітлілі, и рукоятка аж позеленело, но, Боже мой! Это же, может, спасение.

Однако добыть ножа было не так легко. Не подвергался и сидел в ножнах, словно прирос. Потер рукоять в песок, обмыл, потер наледи, - рукоятка засияло мідяними, олив'яними и костяними кольцами, что были нагнаті друг на друга. Хорошо. Дальше взялся ножен. Слегка стучал об

камень, расшатывал, мочил в воде и в конечном счете извлек нож. Чем был совсем ржавый, аж черный, но это ерунда. Это же чудесный нож! Тяжелый и загонистий. Двадцать минут - и нож блестел. И хоть был рябой, словно оспой побитый, но еще добрый, дебелый. Таких ножей нигде нет больше, как эти охотничьи ножи. Это не просто себе это оружие, и немалая. Для того и рукоятка у него сделано из тяжелого металла и кости, чтобы был тяжелый и не ошибся в удобное время.

Путешественник радовался, как ребенок. Это кто-то потерял его здесь давно. Это он здесь лежал месяца, а может, и годы, ожидая на него, ожидая своего назначения. И дождался... Теперь странник не торопился. Первое - нож должен быть острый. Поэтому сидел и точил его о камень. Пробовал на волос и дальше точил. Пока чем стал словно бритва. Ладно. По этому направил влагалища, почистил, підстругав, починил кольцо и цепочка, чтобы цеплять к поясу. Тогда засунул нож в ножны, надел на веревку, была вместо ремня, и препоясался. Совсем хорошо!

Следовательно, вооружившись, пошел через реку по камням. Может, в ту сторону будет гостинніший. По рекой, продираясь на тропу, сок ножом ивняк, срубал ветки, которые мешали просто идти, - искал ножеві применения. А чем же острый, как бритва! Встретив сразу за ивняком тихую ковбаньку, посмотрел в нее, словно в зеркало. О, чем должен действовать! На него смотрело чужое, заросшее щетиной, почерневшее лицо. Боже мой! И мать бы не узнала. Тем-то и судьба его сторонится. Бриться!

Пристроившись на камни и превозмогая боль в суставах и во всем теле, он начал бриться. Может, жизнь улучшится. Смотрел в воду, как в зеркало, и шкріб ножом намоченном щетину. Берет! Лучше, чем было бриться стеклом в тюрьме... Потом умылся и глянул в "зеркало". Вот, совсем молодой юноша. Боже, сколько изменений с тех пор, как видел себя в последний раз бритым! Аж самому стало себя жалко, жалко того неунывающего, молодого, веселого лица, что когда-то сводило девушек с ума. Жаль молодости, жаль потерянного безвозвратно того, что уже никогда, никогда не вернется. Из воды смотрело суровое, металлическое лицо. Еще молодое, но И те... отвесные морщины между бровями, и крылатые брови, загнутые упрямо Большие... глаза горели как у сумасшедшего.

"Та-ак, странник! С такой рожей только в трущобах и жить и живых и мертвых полохати. При таких летах и такая у вас, прости Господи, мордяка! Как у Мефистофеля. Ну же засмейся! Будь веселее. Жизнь переменится... "

Но жизнь не изменилась.

Долго еще шел тайгой. Ему казалось, что быстро уходит, но на самом деле подвигался, языков тень, шатаясь. Чтобы не умирать лежа. Чем больше не становился пригодится. Никак не становился. Сначала он срубал им веточки от нечего делать, а потом сунул в ножны и не вынимал. В руке не хватало силы.

А к вечеру силы совсем покинули его. Край.

Лег голічерева под высоченными кедрами, тягуче-тяжело и глубоко вздохнул, будто выпустил дух, положив голову на корень, и так лежал.

Впоследствии извлечение понемногу ножа и положил возле себя. По волне нащупал и переложил нож удобнее. Еще вздохнул глубоко-глубоко.

"Так... Конец..."

Мысли путались в голове, что была словно горячим оливом наллята. "Какой пак сегодня день?.. А, шестой... Ну, это еще здорово... Лошадь бы уже сдохла... А если бы я был лошадью - было бы лучше?.. Шестой... Да... Но Бог за шесть дней мир весь сотворил... и эти дебри тоже... Да...» Черная пауза. И снова: "Шестой день... Вот это и есть он - последний, уже совсем последний день моего жизнь... А еще бы немного..."

Однако это уже такая вялая мысль.

Не хотелось двигать ни рукой, ни ногой. Не хотелось думать. Хотелось лежать и лежать. Вечность лежать так. И пусть шумят высокие кедры. И пусть рассказывают под синим небом хмаркам днем и по звездам ночью, как один храбрый и смелый... И пусть слушают выверки... Как один храбрый и смелый пять раз победил смерть, вырвался из пасти дракона и, гонимый буйной радостью, донес свою голову аж сюда, догоняя счастье, а нашел - смерть... Чужак. Далек-далек чужак. Чужак... Пробил дебри грудью и лег здесь, между кустами, донес свою голову аж сюда, за несколько тысяч километров, аж на край земли...

И звенят кедры... Нет, то не кедры звенят, то золотое детство звонит колокольчиками в рощах, синими васильками сияет в полях, брызгает водой на Ворскле... на Днепре... Е-ен... И смеются, смеются звонкие девичьи голоса, и скачут эха щелочью, горой... Пахнет терпкий-терпкий тимьян под бором...

Он лежит на горячей печи и смотрит, как горит лампада и мерцают образы под королевскими полотенцами. А мать крутит веретено и снует тонюньку-тонюньку песню:

... моя пава,

Теперь я пропала,

Что ты же меня туда дала,

Где я и не была.

Мать моя вишня...

Мать моя вишня...

Кто-то в нем, непокорный и мятежный, хочет приподнять ему голову, но она не подводится. То ее держит ему здешний мохнатый бог, февраль, скупой и алчный; наседает на грудь и не дает ему дышать...

А мать склонилась близенько-близенько...

Вдруг - что это?! Он открыл глаза. Стук?.. Выстрел!

Он сводится на руках. Томно ему и паморочливо, но кто-то непокорный в нем подводит его. В ушах звенит. Снова выстрел! Выстрел как гром! И вдруг крик. Ужасный, нечеловеческий крик, детский или девичий:

- Грицько!!!

Ужасный крик молодости, что ее схватила зубами смерть:

-Грицько!!!

Он торопливо вскакивает на ноги. А Боже мой! Скорей!.. Бросается на всех, точачись, путаясь в бурьяне, спешит, спешит. Снова крик. Около...

Напрягая остатки сил, он выламывается на поляну. Вот!..

Огромный черный медведь, встав на задние ноги, пытается схватить пастью человека, что, забившись в расщелину между камнями, яростно отбивалась прикладом ружья.

Вот он! Это он, волосатый, безжалостный и грозный бог трущоб. Ага!

Пожирая чудовище лихорадочными глазами и ничего не видя, как маньяк, пошел на нее всторч, гонимый пьяной жаждой мести. Ага!!! А рука нащупывала чем...

Медведь хапнул воздух, бросил жертву и, ревнувши, вернулся на нового врага всей тушей, подвинулся на него белым пятном "ошейника"...

Человек в расщелине тихо, по-детски, вскрикнула... Чем с дьявольской силой нырнул в белое пятно, в самую глотку и вернулся там поперек.

Путешественнику глаза, торжествуя, видели только, как брызнула во все стороны кровь, заливая белое, и еще видели (короткая молниеносная миг), как тая человек выпрыгнула из расселины, стройная, чуднім одежды зверолова, в халате, и бросилась к нему... Это последнее, что его взгляд успел увидеть. Мгновение - и силы вдруг оставили его, в глазах потемнело, и он повалился на землю под мохнатой, черной массой, как ночь накрыла его...

Только где-то в подсознании еще мгновение звучал издалека-издалека:

... моя пава...

Мать моя вишня...

И смолкло. Как искра, заллята водой.

* * *

Месяц, что взошел над хребтами лесистых кряжей, стоял, словно огненный щит, низко прибитый к вратам в новые края, в неизвестные миры. Он казался живым - то сиял, то темнел, надимаючись. То лицо! То лицо великого духа - демона неизвестного, несходимого "Далека". Оно то хмурніло, то ясніло и снова хмурніло, краснея, - из долин, котловин, из расщелин поднимались туманы и волнами где-то сходили вверх. Между кряжами внизу они лежали огромными прикидочно - как волны хлопка, как зігнаті ветром снега...

Над падями, над пропастями, над становиками бескрайними и извилистыми, над тайной трущоб стояла мгла, проснована тусклым, красным тиной.

Зацокали подковы...

По голом кряжа, по становику, вигнались три всадника черідкою. И стали. Ружья через плечо. Вытянутые шеи. Шевелятся в седлах. Маячат, как китайские тени на тьмянім экране.

- Отец! - это звонкий, молодой голос. - Ну, как?..

- Хорошо... - это бас. - А подтяните-ка подпругу, слезь который...

Двое метнулись с лошадей... А у того третьего что-то поперек седла...

Как древние запорожцы где-то на казацкой могиле, везя пленника или спасая товарища. Сідлані лошади вырисовываются до мелочей, прядут ушами, прыскают и хватают губами сорняк.

- Надо спешить.

Это молодой, быстро подтянув подпругу и прислушиваясь к кладе, что поперек седла.

- Уже? Ну, с Богом, детки.

- А мы не сбились?

- Бог с тобой...

Двое птицами вылетели на лошадей. Вдруг все сорвались с места и поскакали черідкою. Гейби призраки или горные духи на тусклом фоне. Проскакали, промигтіли ружьями, процокали подковами... и исчезли.

Тишина зімкнулася снова. Напряженная и предательская тишина трущоб.

Где-то нагло розітнувся далекий рев. Свирепый и страшный. И покотивсь, покотивсь. Урвавсь... Гавкнуло где-то с другой стороны, так же хищно и тоскливо Закричал... спросонья глухарь... Предательские звуки, притаєні шелести... Через самый месяц неслышно метнулась сова. Тайга только начинала жить.

Месяц поблід и торопился вверх.

РАЗДЕЛ ЧЕТВЕРТЫЙ

СЕМЬЯ ТИГРОЛОВІВ

(...) Григорий закрывает глаза. Девушка что-то говорит, а ему нагло всплывает... Что это? Тот голос, тот сумасшедший, предсмертный крик охотника, припертого медведем, - последнее впечатление, что он вынес из жизни. Но то был мужчина, в штанах, в шкірянім мисливськім одежде... Да, то был человек, юноша...

Григорий открывает глаза - перед ним стоит девушка с красной рюмочкой и говорит насмешливо:

- Грицько! Кого ты садиться собираешься? Бросай и иди вот...

Парень возле окна, майнувши чубом, цепляет седло на крюк, а отец:

- Поедешь в Киев, Грицьку, и то... Иди только седлай коней.

- Где это я?! - аж вскрикнул Григорий, нагло сводясь...

- Успокойся, ляг, Бог с тобой! - это матушка, это старая, положила руку на голову и склонила ему ее обратно на подушку. - Лежи, лежи, сердце. Ишь какой, словно с креста снят... А вы! И не тю на вас, лоботрясы! Хорошо, что сами, нивроку, как волы, а парню не до разговоров.

Старый:

- Вот... Это парень из наших! Сколько я его попотовк поперек седла, без сознания, при смерти, сколько дней здесь со смертью воюет - и, гляди, живой! Спасибо Богу, сынок, что все хорошо. Теперь уже все хорошо.

А то я хотел уже одвезти тебя до Киева - это здесь недалеко, - там бы умер, и я так и не знал бы, кто ты.

- Где это я? - прошептал Григорий растерянно, испугался за свой разум.

- И у нас же, у нас, дома, сын...

На стене обильно карт - девушки в вышитых рубашках, в ожерелье, парни в шапках и киреях.

- ... Какой это район?

- И Киевский же, - это девушка. И так она сказала то "Киевский", проворкотіла, аж за сердце взяла. Григорий поднялся, выпучив глаза, - в них и радость и ужас.

А отец:

- Может, ты тамошний? Может, тебе лучше домой?...

- Ни-ни!.. - испугался, почувствовал, как у него мороз пошел за спиной. - Нет-нет! - В памяти всплыло Лукьяновская тюрьма... Киевское ОГПУ - НКВД... вот Так! Убегал, убегал и попал обратно... Как же это?... Ни-ни! Он порывается идти. - Пустите... Пустите... Я не хочу... Я пойду себе... То я так, то я нарочно...

Его силой вдержали. Тогда он быстро и покорно лег, нацупив одеяло до носа, по телу выступил пот.

"Змилив!"

Старая перекрестилась украдкой и шептала со слезами:

- Боже мой, Боже! Бедняга, не сповні уже... Что то беда с людьми делает!..

"Бежать! Бежать!" - порывается в нем все, но он делает вид спокойного, равнодушного:

- А далеко до города?

Отец:

И нет! Это близко, верст 400. Мы же Киевского района. А разве ты откуда?

"Сказать или не сказать?"

- Я?... Тоже... Киевского района.

- Опа! А из села?

- И с Триполья же...

- Боже мой! - вскрикнула и всплеснула руками матушка. - Деточка моя! И это ты не с того Киевского! Это же ты с Украины... Мать моя тоже из Триполья... Земляк. А Боже мой!..

И вдруг будто кто попустил страшное тормоз - черная гора зсунулась... зсунулась... Стало легко, и радостно, и странно. Возле него стояли родные, близкие люди. На далеком-далеком краешке земли, после всего ужаса - близкие и родные люди! Обеспокоены за него, впадают возле него, как мать, как отец, как сестра и брат. И Киев еще здесь есть где-то один. Григорий потер лоб и засмеялся. А внутри ему гейби мальчик плясала и била в ладоши: "Жил! Жил! Будешь жить!" И хотелось сказать что-то хорошее-хорошее.

- Мама... - и запнулся, глядя на мать. - Позвольте вас так называть, ведь вы же такая... как и моя мать.

- Ничего, ничего, деточка, - засуетилась мать, вытирая украдкой слезу. А Григорию вернулся его спокойствие, его мужество каленая, его давний юмор:

- Так, говорите, я дома, мама?

- Дома, дома, сынок.

- Чудесно... Привет вам из Триполья.

- Спасибо, сынок, спасибо. А как там?... Как оно там, на той Украине? Давно оттуда? И как это сюда?

Григорий засмеялся.

- Ну, хватит, хватит, - вмешался хозяин. - Нашли время к разговору. Выздоравливать надо. Ану лишь, вивірко (это к дочери)!..

Девушка подала Григорию красную рюмочку.

- А бери, сынок. Где такое зелье, что и мертвых поднимает. Постой! Давай же и мне что-то, дерзай!

Дочь метнулась и принесла отцу такую же рюмочку, но уже белую.

Это одинаковое, сынок, только у тебя приготовленное для тебя, а у меня - обычное, там его целый туязь, и мы с тобой выпьем где-то, ага.

- Что это ты, старый, розгомонівся. То все молчишь, как пень, а это... Скорее уже! В парня рука заболела. Пей, сынок, и ложись, пусть ему, этому деду...

- Погоди, бабка! Геройское дело не каждый сделает, и за это, уезжая, я хочу для приличия выпить... Грицько! Лошади готовы?

Чернявый, высокий Гриша стоял рядом и с улыбкой смотрел на него.

- Готовы, отцу.

- Хорошо. Мы поедем, а ты будешь лежать себе. Как тебя зовут?

- Григорий.

- Слышал? - это к сыну. - Хорошо. Совсем хорошо. Я бы тебя и не спрашивал, и такое, вишь, дело случилось... ну-Ка, сын! - Поднял руку. Чокнулись. - Будьмо!

Григорий пошутил:

- А за что же пить?

- Пей...

Выпил Григорий. Спирт, огненный, и почему-то горький. По жилам потек огонь. Выпил дед, вытер усы, а тогда:

- Вот, сын, дочь, что ты ее мне вирятував, и за тебя, что тебя она вирятувала... Будь же здоров...

Григорий вытаращил глаза, переводя их то на одного, то на второго. "За дочь, что спас? За какую, где?"

Мать подала рыбу на блюде:

- Ешь, ешь, сынок.

Рыба тая белая и сита.

- Ну, а нам пора, - отозвался дед к сыну, закусив. Встал из-за стола, перекрестился. Надел шапку. - Смотри же мне, старая...

Простоял еще у порога, подумал, посмотрел еще раз из-под мохнатых бровей на больного и сказал:

- Ты здесь, дома. Понял? На много верст кругом здесь только пралес и звери, а людей нет. Или поймешь? Я еще не знаю, кто ты, но моя хата - твоя хата. Лежи же себе. Такой закон здесь. Наш закон. Даже если бы ты был не христианская душа, а какой-то гольд или даже кореец, то и тогда этот закон по твоей стороне. Будь же веселый и счастливый... Айда!

Следовательно вышел из дома, за ним сын.

Где-то во дворе зацокали подковами лошади. Заскавуліли радостно собаки. "Нерпа! Заливай! А, вражьи дети, пробивавшийся снаружи дедов голос. - Уже, уже едем..."

Топот сорвался с места, прошел вне дома и быстро затих, удаляясь.

Григорий хотел расспрашивать, он хотел все узнать, но крепкая водка и то зелье, что в ней, и рыба и, что он съел - какая-то чудная и сита, - и все те нервные пинки, что пережил сегодня, - все это его отягощении, сделало вялым. Мысли еще возились, но тяжелая усталость, непобедимый сон и покой подступили и збороли ... По короткой борьбы он сдался. Смыкая глаза, видел лишь, как девушка ходила по дому, словно плыла, статная и гордая и заодно насмішкувата...

Не горюй, сынок. Верь в свое счастье! А оно у тебя есть. О, я хоть и старая, и глупая, но кое-что знаю. В смелых счастье всегда есть.

Григорию хотелось вдруг по-детски обнять ее и поцеловать, так, как это, наверное, сделала бы Наташа. И он едва удержался от этого. А старая с неподдельным, глубоким убеждением говорила дальше.

- В смелых счастье всегда есть!.. Вот хоть бы и мы. Приехали сюда... Боже! Какая страшная и дикая пуща была! И скука смертельная. И беда везде вокруг, и лишения, и смерть... Чужая чужбина... А вишь, оббулися... И смотри - зажили как потом! И пуще одолели, и край покорили, еще и залюднили. И привыкли, полюбили. А новые дети родились - это уже их родина тут, - то такие, будто Бог знал, где им придется жить, да и нрав им дал такую как надо...

Григорий слушал с большим вниманием, а как старая примовкла, спросил:

- Так вы плыли кругом мира?

- А плыли же. Из Одессы сели... В котором пак? Ага, в 1887 году, весной... Сколько той воды, Боже! И сколько тех краев и людей разных! Но я тебе не годная о все рассказать. Пусть дед когда-то. Он хоть и не разговорчивый, но иногда и на него находит балакучка. Тогда уже только слушай. Он старше меня и тогда уже парубійком был, то и все помнит хорошо. Он тебя здесь кое-чему научит, а то, видимо, ты уже заскучал?

- Нет... Здесь все новое для меня и чудное.

- Чудное?

- Так. Я вот сколько дней смотрю на эту хату вашу - и мне как-то странно. Внутри она отбеленная, еще и разрисована по-нашему, а зокола - сибирский вид или поліщуцький.

Мать засмеялась:

- А так. Я сама, сынок, долго не могла привыкнуть, не по-нашему это. Но это же мы только здесь так. А как жили в деревне... Теперь это городок, Киевом зовется... Так там, да и у всех наших здешних селах, хаты беленые зокола, как на Украине. С нас за это все тут смеялись, что вот, мол, сколько леса, а "хохлы" хаты с глины лепят и белят. Нет, тут дома совсем такие, как на Украине. А не раз и лучшие, потому что на дощанім помосте и крытые чаще цинковой жестью. Когда, к революции, здорово жили здесь наши люди. Долго борюкались с нищетой, но потом и жили хорошо. Здесь край труд любит и вознаграждает ее щедро. Здесь рай был, а не край как для рабочего. И лес, и золото, и рыба, и земля хлеб родит, и ягода всякая, и все - бери только. Только надо рук. А народ наш рабочий. То мы и жили когда-то! Ге, увидел бы ты! И не в таком доме. Эта хата была построена для промысла. Охотники наши выходили сюда на осень и на зиму и здесь отаборювались. И мы жили хорошо... А семья у нашего деда была большая... Ты такого не видел! Более пятидесяти человек семейка! Сыновей семь имел, женил - не отделял. Дочерей замуж отдавал - на сторону не отпускал, зятьев к себе брал. Двор у него был не двор, "окономія". Нас, невесток, было семь, а дочерей было восемь, то и зятьев восемь, и малых у каждого! Вместе - целая стая, и какие хочешь величиной, такие и есть. Мужчин и парней - община. Сирков уголок - то целое село. Весело жилось. Лошадей имел старый Сирко - он им счета не знал, и коров, и свиней... И, Боже мой!.. Пасека была ульев с двести... Трудились искренне, то и имели. И то сказать - было что делать и где зарабатывать: хлеб сеяли, промышляли зверя, ходили с фурами в Маньчжурию и Китай, копали золото, ловили рыбу, брали ягоды и кедровые орехи, ловили зверя живьем, "пантували"... Мы хлеба серого, сынок, не ели! И даже когда недород был здесь, то мы имели мука заграничне, японское или американское, и риж из Китая, как золото, и товар разный... А какие ружья и всякую утварь наши ребята добывали!.. Жили мы здесь лучше, как дома. Это была наша вторая Украина новая Украина сынок, но счастливее. И названия наши люди подавали здесь свои, грустя иногда по родному краю: Киев, Черниговка, Полтавка, Украина, Катеринославка, Переяславка т.д. Здесь где не поедешь - то из Киева уедешь, а в Черниговчанку приедешь, с Черниговки уедешь - в Полтавку приедешь, в Катеринославку, в Переяславку... По всем Уссури и по всему Амуру, как дома... Но это там, где все люди наши осели над реками, где можно сеять хлеб. Жили! Жили мы, сынок!.. Ну, а потом пошло все наперекосяк... Где-то прогневили Бога. Новые времена, новые порядки. И наступило такое, что люди за головы хватаются. Пришла советская власть и все перевернула.

Перевелись люди, и свелось жизнь ничто... Уже нет Серной государства, гай-гай... А мы плюнули на все и перебрались сюда, чтобы и не слышать, и не видеть и чтобы по-своему же возраста доживать. Это далеко. Сюда и ворон не часто залетает. По-здешнему, то оно близко, каких-то пятьсот верст... Но людей здесь мало, и власть не так цепляется.

А раньше, как Сирко с сыновьями начал здесь промышлять, то людей здесь было еще меньше. Где-не-где были только эти косоглазые, манзи и гольди, или как их... И их совсем было мало. Так, как горы перейдешь, - вот видишь - синеет, Хехцир зовется, - то будет Хабаровск. Как мы приехали, то там, говорил дед, была только халабуда, а теперь большой огород. А как так перейдешь горы, Терней выйдешь или на Ольгу, бухты такие, одна и вторая. Там море. Там мы впервые на эту землю стали и до Уссури сквозь дебри пробивались. А как так пойдешь кряжами и сопками - то месяц ітимеш, а из леса не выйдешь. Дебри, и реки, и горы, и мари... Вот уже лет десять, как поселились мы здесь совсем. Эта речушка называется Підхоронок и впадает в реку Хор, а тот в Амур... Там с гор начинаются и текут реки во всех направлениях - Бікин, Иман, Мухень и еще какие-то, я уже и позабувала.

Григорий слушал ласковую, спокойную язык этой женщины, этой матери, и было ему странно приятно. Аж как будто кровь быстрее пульсировала, когда слушал эту мать: такая она, как и там, на Украине, и не такая. Розборкана - вон какая. Сколько той мужества простой, сколько той уверенности, может, неосознанной, а обычной, стихийной. И сколько той гордости свободолюбивой, естественной, как эти могучие кряжи гор!

Поэтому в нее и Наташа такая дикая и гордая.

- А с Украиной вы и не скучаете? Да вы ее и не помните, наверное?

- Почему же? Помню, но... Ты когда-нибудь расскажешь, сынок, как получишь охоту, о тую Украину, как там живут теперь. Очень интересно мне послушать. Я часто вспоминаю свое детство и родную землю. А особенно, было, мать моя. Очень она тосковала по родным стороной и с того, наверное, и умерла. Все мечтала и просила, чтобы ее отвезли умирать домой, на родную землю, на кладбище к родителям. Иногда и на меня накатывает тоска, особенно, как вспомню мать. Но я и эту землю люблю. Здесь-то выросла, здесь отдалась, здесь деток родила, и в этой земле четырех и похоронила. И мать, и отца похоронила здесь. Нет, от этой земли уже не в силах оторваться. Но и туда тянет. Как вспомню мамины разговоры, те сады вишневые, тии степи широкие, реки тихие, ночи ясные, звездные и все, о чем мать рассказывала, да и сама видела, хоть маленькой была... Вот я здесь живу возраст, а васильков здесь не видела. А там я с ним, и барвинке, и из бархатцев венки на Купала плела. Нет их здесь. И васильков нет здесь... Сохранился пучок, завезен из Украины, - как-то новые переселенцы подарили, - и пахнут они родным краем, той Украиной... Как напосядуть упоминания о тот край родной, солнечный и тихий, - пожалуй, тоска берет, так бы и полетела туда...

Григорию сердце стискалось. Хотелось ему сказать матери, что нет уже того тихого края, Украины той, ясной, солнечной. Что сады вишневые повирубувані, реки збаламучені, степи слезами обпоєні, и небо ясное людям потемнело... Но он молчал. Пусть. Пусть любит ее такой, какой помнит. А мать сновала мысль дальше:

- Вот так, сынок. Ты еще вернешься туда, деточка. Ты здесь не имеешь корни. Да и не будешь его здесь... И время не то, и ты не такой.

Григорий удивлялся, чего у них такое отношение к нему. Он же им ничего не говорил, они о нем ничего не знают, только видят, что не местный. Странно было ему и из того, что его не спрашивают, кто он и как в дебри забился. Ведь он мог быть какой-то вор, плут. Правда, он что-то говорил, болея, но разве так можно верить? Однако с их сочувствие к нему было знать, что они о чем-то догадываются. Но из природной деликатности, как это часто случается в простых людей, не расспрашивают... Это его трогало, и за это он был им благодарен.

(...) Когда Григорий выздоровел, Серы взяли его с собой охотиться на ізюбрів (оленей), молодые рога которых были сырьем для ценных лекарств. Юноша подружился с Грицьком, сыном Сера, влюбился в Наташу. Но и он и она были гордыми, не признавались в этом даже себе. Только соревновались между собой. Наташа обладала охотничьими навыками наравне с мужчинами. Григорий тоже оказался хорошим стрелком, смелым и любознательным охотником.

Наступила осень. Гриша и Григорий поселились на дальний Сірковій заимке, ловили рыбу, стреляли уток и носили сено, ели виноград. Тут Григория укусила гадюка, и никакое лечение не помогало. И за четыре дня организм сам осилил яд. Тут приехала Наташа. Увидев, что ребята живы-здоровы, умышленно начала изображать равнодушие к Григорию.

Зимой Серы и Григорий охотились на белок. Однажды, бродя в одиночестве, Григорий наткнулся на стадо кабанов. Пришлось залезть на дерево. На морозе долго не усидишь. Ушел в пургу, без спичек, без путного оружия. И заблудился. Присел отдохнуть и заснул. Проснулся от того, что его лизал Наташин пес Заливай. Девушка его отыскала. Пошли дальше и заблудились уже вдвоем. Пришлось пересиживать метель в бурьяне под скалой. Наталка у него задремала. А он не удержался и поцеловал ее украдкой.

Наталья проснулась, вспыхнула и пошла прочь, а юноша долго мучился, корил себя, думая, что обидел девушку.

Шли домой непрерывно день и ночь, чтобы успеть на Рождество. И таки успели, отпраздновали, придерживаясь всех трогательных и поэтических народных обрядов.

После праздников Григорий с Григорием отправились в Хабаровск - сдавать мех, восстановить контракты, набрать боеприпасов и оформить разрешение на оружие. В вагоне они встретили украинских заробитчан, тысячи которых сорвано с места и брошен по всем мирах. Рядом ехали эшелоны с репрессированными, и Григория облепили черные думы. От Серного знакомого охотінспектора узнали, что много начальников арестован, и сюда, на край света, дошла волна арестов. Ребята навезли Наташе конфет, "духов" и гребешков, а она назвала их дураками и сказала, что лучше бы привезли пистолет тому, кто пытался на них напасть. Серы отправились на ловлю тигров. Григорий заменил им их погибшего сына Николая. Шли с легким грузом, продвигаясь где верхом, а где на лыжах. Наткнулись на "лесную газету". На снегу было написано "Фийона Медвину привет передавала".

Григория аж содрогнулся - неужели здесь тот самый следователь, который пытал на допросах? И вспомнил разговоры о том, что в тайге построен силу военных объектов, энкаведисты рыщут везде, "очищая тыл от врагов народа".

РАЗДЕЛ ОДИННАДЦАТЫЙ

НА КОШКУ

Вдруг все пошло неожиданно быстро...

В одном месте, перед густыми зарослями, старик вдруг уронил дубину и подбросил винчестер... Григорий видел, как в гуще посунулось что-то полосатое... Выстрел! Громадная кошка сделала бешеный скачок вверх, как подкинута пружиной. В ту же мгновение и туда же стрелив и Григорий по ней. И сзади раздались выстрелы. А старый, пронзительно и жутко крикнув, как это делают татары или чеченцы, и раз в раз стреляя вверх, пустился вовсю стороной вдогонку за вторым, что где-то мелькнула и исчезла. Остальные, так же лементуючи, - следом.

Спущен Поезжай шел вихрем вперед. За ним, пролетев мимо Григория, покуріли, ревя. Заливай и Нерпа.

Собачий крик пошел по трущобам... Дальше, все дальше... Бурлил, бурлил, удаляясь. Гонят уже взрячку.

Григорий налегал на лыжи, закинул уже, как и старый, ружье за плечи, не отставая, готов ко всему.

А Наташа, обернувшись на ходу и еще раз стреливши в исполинское чудовище,, перевернувшись в снегу, била лапами в воздух, - опередила брата и умоляюще:

- Грицю! Братец! Я буду за ним!.. Я буду третья. Береги хвост.

То была безумная, безумная погоня. Час... Два... Три... Бесконечно. Аж глаза выворачивало на лоб. Григорий боялся только, чтобы не спасовать, чтобы стало силы, чтобы выдержать. Ибо жизнь людей, жизнь старого теперь на его совести. Ясно.

Собак было все время слышать. Иногда розтиналось короткое скавчание или вой. Тогда старый предполагал еще сильнее и по трущобам носилось его страхітне гуканье. Подбадривал и и той сатане напоминал, что он здесь, догоняет, как сама смерть.

Собачьи и тигрячі следы бросались то вправо, то влево, чирим часто не выдерживал кошку на скоку и в таком темпе, и она проваливалась глубоко. Наверное такой погони она долго не выдержит. В нескольких местах на снегу руділи пятна крови - на собачьем следа.

- Наддай!! - кричал Сирко и лементував еще пронзительнее, еще шаленіше. - Пропадут собаки! Поцарапает.

Где они гнали, как они крутились и петляли - не было видно. Сучья било в лицо, обдирая кожу.

Вот крик - рев собачий - около. Совсем близко. Старый Сирко нацуплював лосину рукавицу, что был сбросил. Спереди уже видно, как

ген крутились, носились псы под скалой. Мигом старый одстебнув вон лыжи и, наставив коляку, как копье, поехал вперед. Григорий нагнулся на полсекунды до лижв... Мимо пролетела Наташа, видел только, как ее лыжи с шкварчанням отделились и нырнули в сторону, спасаясь от его лижв.

Позже он часто вспоминал и не мог восстановить точно, как оно все было.

Он таки первый оказался у отца. Он лишь помнит, как закричала Наташа... молниеносный его прыжок... Водоворот... Душераздирающий крик - человеческий, собачий, тигриный... Он затянул петлю, как супонь, и мгновенно оказался підсподом, вцепившись чудовищу в шею за кожу... Все качалось клубком, трубило на нем... Кажется, и он шумел... Снег набивался в глаза и в рот...

Это продолжалось десять секунд, но казалось, это продолжалось вечность... Потом в внезапной тишине - испуганный Наталчине лицо и дыхание над самым его лицом... Потом дружный хохот...

- Пусти! - это старый Сирко, смеясь, растрепанный, потный. - Пусти, а то ты его задавиш...

Уже! Страшный шумный клубок распался, и его вытаскивали, затоптанном в сугроб снега.

Только теперь Григорий увидел, что он голыми руками впился в рыжий загривок и так и застыл... Ага, он перед тем сбросил кожаные перчатки и бросил их прочь, чтобы не мешали.

Чудовище лежала почти неподвижно, лишь конвульсійно вздрагивала. Растопырил одеревенелые пальцы. Его освободили из-под снега, и секунды испуга общего превратились в дружный хохот. Так его забило снегом - полно в носу и в ушах, и прочь мира белого не видно. Но все целое, ничего не поломано и не поодкушувано. Надо видеть эти славные, хорошие лица! Давеча только сосредоточены и суровы, а теперь такие смішливі - розкудовчені, потные, чумазые и веселые. Грицко ржал как глуп.

А я думал, что она тебя уже съела! Ха-ха-ха! Смотрю - нет, только унты торчат из снега.

Відсапувались. Обтрушувались. Собирали шапки, ружья. Выкапывали из снега загубленные патроны. А где же дедова шапка? И она, бишь, он...

На розметанім снега лежала здоровенная, полосатая кошка, связанная по ногам, а тогда еще обе пары ног вместе, шея затянута петлей, на морде дедова шапка Кошка... казалась неживой, только хвост дрожал и корчился потихоньку, как прут на огне... То вдруг вся стиналась в страшной конвульсии.

- Кончается! - это Гриша испуганно. - Очень втянуты!

- Ничего, - успокаивал старик, - это кошка. Ее не так скоро задушиш.

Потом обдивлялись повреждения - осматривали друг друга и собак. У старого Сера была щека в крови, но это ерунда - здряпнуто, и он даже не помнит где, как гнался, здесь уже. Наталья набила моргулю об чей-то пример, а может, и об чей-то лоб. Может, об Григориев.

В У гриши все в порядке, только чесал исподтишка сзади, - сатана мотнула напоследок, как уже была связана, и так подвергла ногами, что он не удержался и брякнул просто на камень. А у Григория все в порядке... Что у него болели ребра и была рассечена внутри губа - то секрет.

А собаки лежали рядком на снегу, повисолоплювавши языки, будто в Спасовку. Однако с ними хуже. В Рушая розідране ухо, Заливая здорово підідраний сторону - так кожу и злуплено полосочкой, и он старательно зализував рану, подвергая кусок кожи языком. Старый вытащил нож и тут же проделал операцию - отрезал кусок прочь; умный пес только заскімлив и лизнул деда в руку.

- Ничего, ничего, это еще счастливо: это зарастет...

А с Нерпой было плохо - где-то наколола глаз, и он сльозилось, кривавилось. Пес жалобно смотрел на людей. Старик осмотрел, покачал головой...

- Ну, ничего... Может, пройдет... Вот беда... Ну, и на войне не без убитых... Может, и заживет...

После смотрин старый Сирко подошел к уже почти неподвижной кошки и распустил петлю на шее. Радостно ворчал:

- Вот это фарт! Кто-то среди нас счастливый!..

Потом нашел свою коляку и просунул кошке между связанными ногами. А тогда взялся мастерить клетку.

Пока старик мастерил клетку, связывая ее из толстых брусков, небольшую, тесную, но матерую, - ребята с Наташей собрали лыжи, разожгли костер, начали готовить есть. Только теперь они услышали, какие они голодные.

- Ребята! - крикнул Сирко, поглядывая вокруг. - Да это же пак Собор! Смотри!

Действительно. Скалы, к которым собаки приперли кошку, старом были хорошо знать. Назывались они в охотников Собором, ибо напоминали разрушенную церковь. Стояли отдельно, как здание, разрушенные, выветренные морозами, ветрами и временем. Между скалами были пещеры. Это древняя резиденция крупных хищников.

- А катніть вон туда, - махнул дед топором.

Григорий и Гриша стали на лыжи и пошли в показанном направлении.

Скоро они наткнулись на место, где были виполохані обе кошки, - удивились подойдя совсем с другой стороны на то место, где утром проходил начало баталии. А через минуту - нашли забитую кошку. Здоровенная самка, грозный экземпляр старого уссурийского тигра, лежала на розкопирсаному снега, задубівши. Снег кругом был забрызганный кровью. А на раскрытых губах ее замерзла кровавая пена.

Смертельно ранен первым же выстрелом в грудь, она была затем продырявленная еще четыре раза. Последний раз, очевидно, в голову.

Ребята подивувались из такого кошмара. (Собственно, удивлялся Григорий, Гриша уже привык, видел). Затем связали ему передние ноги, еще и примотали веревку за голову. Тогда запряглись и так украли вдвоем.

- Кожа же пропадет! Это же кожа! - сказал Григорий.

- Ерунда! - это Гриша, скептически. - Эта кожа стоит ровно в пятьдесят раз дешевле, чем та маленькая соболиная. Погоняй!

И своровали. Кошка плыла по чириму достаточно легко.

- Опа! А то почему же так дешево? А я думал...

- А кто знает-чего. Мы ее с убитого тигра и не снимаем никогда, а сдаем так, скопом, с тушей и с потрохами. База принимает целиком и платит за убитую, за наибольшее, всего лишь тысячу рублей. Битый кошку продают так вполне где в Китай, с кишками и с печенью.

Вот так и притащили мертвого к живому. Сориентировались, получалось, что они где крутились (и еще как крутились!) - и к месту пришли. Вишь, поймали живу почти там, где начали гонять.

Клетка была уже готова. Умело связана из грубых, толстых глиць, она была длинная, метров на три, но низкая и тесная. Верх в ней был открыт.

Тем временем связана кошка понемногу очунювала. Старик поглядывал на нее и спешил. Вот клетка готова совсем.

- Ну-ка, берите, детки!

Вместе взялись за коляку, просунену между ногами, подняли кошку и положили ее в клетку сверху. Старик наложил заготовлены, глубоко позасікані на концах палки, позабивав колья, попробовал - хорошо. А тогда выдернул коляку с-между ног. Слава Богу!

- А теперь завтракать, обедать, полдничать и ужинать...

Смеркалось. Назад идти поздно. Здесь и ночевали... Круг скал было

уютно. Разгребли снег, разложили еще один большой костер, было тепло, спалось крепче, лучше, чем на печи.

Вечером, наевшись и напившись, еще долго лежали у огня, болтали о сем о том. На старого Сера немного напала балакучка, как часто после доброго нрава, он был в хорошем настроении. Вспоминал, рассказывал, а то и философствовал.

- Ишь, - это старик задумчиво, копирсаючи палочкой уголек. - Как на свете все умно сделано. Га! Эта вот кошка, к примеру, - она порождает только по одному, да и то не каждый год, потому что если бы она плодилась так, как мыши или крысы, то тигры бы весь мир давно поели. И вот уже ведется - чем крупнее зверь, тем меньше плодит, чем меньше зверь, тем больше плодит. Чего так много мышей плодится? И того, что их всякое ест - и хорек, колонок, куница и горностай, и сова, и лиса - все питаются ими. Итак, чтобы мышиный род не перевелся, надо, чтобы они быстро и много плодились. А уж медведь или и эта кошка - их ни один зверь не съест. Наоборот, им самим нужно много пищи, они так потихоньку и плодятся.

О, старый дед столько насмотрелся за жизнь, столько думал над всем и понимал даже, чем дышит, что мог бы консультировать многих ученых и профессоров из этих вопросам. Будучи в хорошем настроении, старый розгомонівся и долго еще развлекал молодежь рассказами о своих приключениях.

- И скажи, друг друга держали, как вошь кожуха. Хочешь найти колонка - ищи мышь, хочешь найти волка - ищи козу, хочешь эту кошку найти - ищи кабанов; ишь, где пастух, а то козолуп, а то мишопруд - все специалисты, инженеры...

Иногда у костра взрывался дружный хохот, особенно как дед рассказывал о людях, о встречи с гражданами, о наблюдениях над ними и делал неожиданные выводы.

Утром они двинулись к заброшенной еще вчера дома, к палатке. На четыре пары лижв, искусно связанных и настроенных так, как сани, поставили клетку с живой кошкой. Мертвую же украли так, самоходом. Так и допхались к палатке в обеденный пору. Но тут произошла мелочь. Только такая, что катастрофически выросла в большую событие и нагло положила конец охотничьей эпопеи. Положила всему конец. Случилось все это быстро, непредсказуемо и бесповоротно. Так, как это бывает при скоропостижной пожаре, при землетрясении, при всех стихийных изломах, что кладут конец там, где его меньше всего надеются и желают.

Палатка стоял целый-целехонький и ждал хозяев. А когда подошли - удивились. Палатка круглый и пустой, но кто-то был. Кто-то ночевал. Внизу, на льду, небось, стояли кони - натрушено сена и конский помет. Круг палатки походжено. В палатке ночовано. Выпит весь спирт из жестянки, еще и взято одну баклажку.

- А где же соболь?! - бросилась Наташа.

- И там же я цеплял...

- Нет!.. И одной топора нет, что здесь оставляли.

Старый нахмурился.

- Кто-то нездешний, - ворчал сквозь зубы. - Ик, ироды! Двое, видать, были. Не таежные - таежные не нарушат закона.

Пошли все на лед, рассматривая следы - куда двинулись и когда двинулись. Недавно двинулись и вниз по Дуабіхе до Имана.

А Григорий рассматривался возле шатра. На снегу окурок - дорогой мундштук папиросы "Золотая марка"...

Григорию сердце почему-то нагло затіпалось. Такие сигареты всегда курила один человек... Он молча, пока все были на льду, быстренько освободил свои лыжи из-под клетки, встал на них и, никому не сказав, отправился... На ходу заложил обойму в винтовку. Исчез. Подался быстро через дебри наискось, срезая огромную дугу, ее здесь делала Дуабіхе.

Григорий знал, как здесь, вверху, течет эта река, петляя между крестцом. Когда идти напрямик, то можно опередить даже экспресс, когда бы он шел рекой. И как бы быстро он не шел, все равно не мог бы первый проскочить. Если бы только не ошибиться во времени! Но со следов возле палатки видно было, что гости уехали всего полчаса, всего час перед тем. Григорий гнал, как вчера за тигром.

По некоторое время бешеного хода наконец выскочил с разгону на реку, на лед, - нет. Послушал - не слышно. Лишь где-то далеко стрельнуло. На льду, вернее, на снегу Гриша заметил лошадиные навоз. Недавние...

Проехали... Только что. Далее Дуабіхе обращала более становиком направо. Там уже Иман. Сизый становик делал громадную дугу. Григорий нацелился на середину той дуги и погнал напрямик... Виломившись с треском сквозь ивняк, аж присев на лыжи, повалил с крутого берега и со шкварчанням вылетел насеред реки, круто завернул... Вот! Мигом сорвал винтовку с шеи...

Из-за поворота неслась паровиця. Ветер дул Григорию в спину. Еще совсем недавно он таскал и мертвого, и живого тигра, - на нем поналипали шерстинки, на унтах и на руках были пятна крови тигриной... Он пошел навстречу, сжимая винтовку. На санях было две фигуры, завинуті в доху по самые уши. Моментально отвергли дохи, - замаячили буденовка и ежовский фуражка, руки схватились за оружие.

Здесь лошади захропли, заплясали и вдруг мотнули, как сумасшедшие, в сторону - схватили тигриный дух. Ага!.. Кошевка (такие сани) опрокинулась, и обе фигуры выпали в снег.

Григорий впился в них глазами. Не видел, как мимо него, безумно, минуя его стороной, мчались кони, ударяя оглобли и сани, что летели за ними полетом, переворачивались, дребезжали...

Одна фигура вскочила и хотела броситься поперек к лесу. Второй безумно, суетливо выбивал снег из цевья винтовки, а дальше дернул за кобуру пистолета.

- Стой!! - крикнул Григорий. - Оружие прочь! Руки вверх! Три ступни в сторону! Так стоять!..

Стоят... Григорий подошел. И вдруг... Сердце застучало ему безумно, безумно. А глаза вп'ялись в того, что в фуражке... И он зареготався страшным, жаским и... радостным хохотом.

- Медвин?!

Боже мой! Мгновение. Мгновение удивления. Мгновение буйной радости. Есть, есть Бог на небе! Вот он. Вот тот, с кем их и Бог не рассудит.

А Медвин - бравый герой и грозный судья и властитель душ людишек и плюгавый воришка, нарушитель закона трущоб - стоял и трясся... Так, трясся. Губа ему тіпалась, а глаза... глаза гадкого, сопливого труса. Три шпалы на ковнірі - как мазки крови.

- Большой начальник?! Так... Поздравляю...

Второй тихонько отступал назад, незаметно; с одной шпалою - какой-то начрайону. "Черт его припарував, дурака", - подумал Григорий, а вслух проговорил:

- Так... Ну, все, таварищ следователь! Все. - И трудно задихав. - Кончаю следствие... - И возвысил голос, медленно, грозно: - Здесь... я тебе... и рев, здесь я тебе и трибунал! - Вскинул винтовку и выстрелил. Аж назад с головы пихнуло.

Второй бросился поперек, к лесу. Григорий смотрел ему вслед, слушал, как в груди стучит сердце, напоенное местью... Здесь беглец обернулся и выстрелил из пистоля. Уже почти взобрался на обрыв к лесу. Пуля трьохнула где-то в снег.

- Разве так стреляют? - проговорил Григорий задумчиво. Передернул закривку и стрельнул.

Фигура вскинула руки, мелькнула ими в воздухе и покатилась с обрыва.

Мгновение Григорий стоял неподвижно. Мысли летели вихрем... Так. Все. А теперь - в Маньчжурию, в Китай, в Японию, к черту в зубы. Вот. Все отрубил за одним разом - и врагов, и друзей, и покой - все...

Постой! За мои поступки отвечать никто не должен. Посмотрел на чистую пелену снега, а тогда написал пальцем большими буквами:

"Судил и приговор исполнил я - Григорий Многогрешный. А за что - этот пес сам знает".

Еще и расписался. (...)

Григорий понял, что за одним разом потерял и врагов, и друзей, и покой. А как же Наталка? Парень сказал ей, что сделал то, что должен был сделать, - убил дракона. Она ничего не видела... Он пойдет далеко отсюда, а она потом расскажет своим. Девушка с болью и любовью в голосе спросила, куда же он пойдет... можно скрываться в трущобах. Григорий возразил: это большая собака. Он отбивал безвинным людям печени, ломал кости, выцарапал бы сердце, если бы достал. Он мучил его два года, потом отправил в сумасшедший дом. И все лишь за любовь к своей родины. Ему, Григорию, удалось убежать, но его снова поймали и мучили, потом осудили на 25 лет каторги. Он снова бежал - выпрыгнул на ходу из бешеного поезда. И, к счастью, попал к ним, Сирков. Как говорит их мать, смелые всегда имеют счастье. Наташа припала к нему и запилася плачем, поцеловала, вложив в этот поцелуй всю душу. Она отдала свое оружие, показала дорогу и пошла.

Не проститься с Сирками Григорий не мог. Он стал на колени перед Сірчихою, как перед родной матерью, прощаясь навеки. Побледнела Наташа выскочила из дома, прочитав в глазах юноши ответ на свой немой вопрос. Она вернулась, одета, как на охоту, взяла за руку Григория и попросила их родителей благословить, потому что идет с ним. Родители поняли, что это счастье дочери, и благословили детей.

Одной ночи на Маньчжурском границе началась тревога. Ловили нарушителей границы. Это были двое на лыжах и огромный пес. Они в одном конце поселка подожгли стог сена и бревно с патронами, пограничники побежали туда, а беглецы спокойно перешли границу напротив поселка.

Влюбленные дали волю своим чувствам. Наташа накормила пса, привязал к его ошейнику записку и отправила домой, чтобы сообщить, что они в безопасности.

В всех газетах напечатали сенсационное сообщение о вооруженную банду врагов народа во главе с Григорием Многогрешным, которая убила начальника особого отдела НКВД Медвин, "славного и доблестного чекиста, что в борьбе с врагами не знал жалости и что рука у него не дрожала никогда...".

Вскоре прибежал похудевший и одичавший Заливай с запиской Наташи. Пса выходили, и он побежал догонять свою хозяйку, как велело ему его верное собачье сердце, без всякой надежды догнать, но "смелые всегда имеют счастье".