Иван Франко был признанным историком, интересовался историческим прошлым своей родины, написал много художественных произведений и научных трудов. Самым известным художественным произведением Ивана Франко на историческую тему является повесть "Захар Беркут", написанная на конкурс, объявленный редакцией журнала "Заря" (1882), i напечатана в этом же журнале 1883 года.
В повести изображено борьбе наших предков против монголо-татарськоі нашествия на Карпатскую Русь в 1241 г. В воссоздании исторического прошлого писателю помогли художественная выдумка и народное творчество, в частности широко известный в Галичине и в Закарпатье легенда о затоплении монголов тухольською общиной.
Франко создал художественные образы народного предводителя Захара Беркута, его сына Максима, дочери боярина Мирославы, которая перешла на сторону народа, и Тугара Волка, что предал народ и перешел на сторону врага.
Исторически правдиво писатель показал пути, которыми шли монгольские орды на русские земли, отразил события весны 1241 года, вспомнил битву с врагами на реке Калке 1224 года. Монгольские орды изображены как враждебная сила, что несла смерть и руіну русским землям. Иван Франко изобразил образы предводителей монгольских захватчиков Пэты и Бурунди. Оба - сильные люди с властными характерами, но славились изрядной жестокостью.
С отвращением описывает автор захватчиков, сравнивая их с хищными зверями, что ищут, кого бы пожрать, но с любовью рассказывает о героічних тухольцев на главе с отважным Захаром Беркутом, в образе которого воплощены лучшие черты трудовоі человека, народная мудрость, воля к борьбе за счастье своего народа. Он с гневом обрушивается на Тугара Волка, когда тот претендует на право владения Тухольщине. Сам Беркут, узнав о нашествии монголов, обнаруживает глубокое понимание опасности для Руси Карпатской. Готовя оборону долины, Захар Беркут ориентирует общество на то, что их задача не только отбить монголов, а уничтожить их, потому что недобитый враг нанесет страданий и мучений другим народам. Он горд за сына Максима, что помогает ему в нелегкой борьбе. Оба они сумели поднять общину и подготовиться вместе с другими тухольцями к уничтожению врагов: заманить их к котловины, перекрыть выход воде, которая затопила котловину i нападающих, которые погибли страшной смертью в панике. Захар своими руками из катапульты посылает огромный камень на врагов, зная, что среди них может быть его сын. "Пусть скорее погибает мой сын, чем для него должно уйти хоть один враг нашего края".
Но главным персонажем повести является народ, олицетворенный образ его в тухольській общине. Он сам решает свою судьбу и обеспечивает себе свободу и независимость. Поэтому идея единства и глубокий патриотизм является ведущей мыслью этого произведения. Все это сделало повесть современной и актуальной, а любовь к свободе и рідноі земли увековечили ii.