На желтоватом бумаге метрической книге Преображенского собора, что на Виннитчине, записано: «Сентябрь, 5, 1864 г. родился Михаил. Родители: губерн-ский секретарь Михаил Матвеев Коцюбинский и его законная жена Гликерия Максимовна, оба православного вероисповедания».

«Детский возраст мой (до 7 лет), - вспоминал Коцюбинский, - прошел в г. Виннице, а следовательно пришлось жить то в деревне, то вновь в городе, все на том же багатім природой, теплом, прекрасным Подолье».

Семья вынуждена была часто переезжать через неспокойный характер отца. Мелкий государственный чиновник Михаил Матвеевич не сносил притеснений начальства и часто менял работу.

Воспитанием детей занималась мать. От нее Михаил унаследовал «тонкую и глубокую душевную организацию и любовь и понимание природы». От матери Хими, простой крестьянки, услышал украинскую песню и сказку. А еще любил ходить на ярмарки и слушать лирников.

С детства Миша был вялым, болезненным. Вся большая семья жалела, ласкала его, и когда в двенадцать лет мальчику надо было впервые оторваться от семьи (он поступил в Шаргородской духовной семинарии), разлука с родными больно поразила Михаила.

В 1866 году была проведена реформа образования. В школах отменили «вуходраніє», «волосодраніє», стояния в углу на коленях на гречке, однако преподаватели Шаргородской бурсы находили другие, не менее обидные способы наказания ослушников. Да и мальчишеские выходки донимали. Бурсаки бежали к пруду, чтобы половить раков или вьюнов, запрыгивали в чужие огороды и воровали овощи, иглой нанизывали их на шпагат и с таким ожерельем на шее возвращались в школу.

Михаил не принимал участия в шалостях, отдавал предпочтение книгам. Учитель русского языка заметил талант мальчика, который лучше всех писал сочинения, и как-то сказал пророческие слова: «Будем иметь своего литератора. Это будущий писатель».

Бурсаки жили на квартирах у жителей Шаргорода и по давней бурсацкой традиции после занятий собирались вместе в одном из домов и слушали переводы с древности, сказки, что их рассказывала баба Фурсинка. Миша сидел где-то в уголке и зачарованно слушал те рассказы.

Его главным увлечением были книги. Чтение расширило мировоззрение, заставило задуматься над жизнью, тем более, что очень скоро парню пришлось повзрослеть: отец окончательно потерял работу, ослепла мать, и Михаил взял на себя заботы о большой семье. Чтобы содержать родителей, двух сестер и двух братьев, Михаил давал уроки барским детям, а ночами просиживал над книгами. Он увлекался русской и зарубежной литературой, с особым пристрастием читал произведения украинских писателей.

В 1884 году Коцюбинский пишет рассказы «Андрей Соловійко, или Вченіє мир, а невченіє тьма», отдает его на суд Нейману - человеку образованному и с большими симпатиями к украинской литературе. Это была не первая проба пера, раньше всем нравилось то, что писал Коцюбинский, но Нейман вынес суровый приговор рассказу и посоветовал начинающему больше не писать, чтобы «не калечить святую нашу мову». Поражен своим неудачным дебютом, Коцюбинский больше не решается показывать кому-то свои произведения. Аж в 1890 году во Львове было напечатано его стихотворение «Наша хатка», а потом еще несколько произведений получили одобрительную оценку, что дало писателю уверенности и воодушевления. Особое внимание общественности привлекли его детские рассказы - «Харитя», «Елка», «Маленький грешник». У молодого писателя выросли крылья, когда он получил письмо от Панаса Мирного, в котором известный художник писал: «Прочел я ее («Харитю») и нестямився!.. В такой небольшой притчи и такого много сказано! И как сказано! Чистой, как колодезная вода, народном языке; ярким, как солнечный луч, рисунком...»

После смерти отца семья полностью зависела от заработков Михаила Михайловича. Надо было заботиться о куске хлеба, которого литературное творчество не давала. Он много писал, его произведения печатались, но писатель получал за свой труд копейки. Поэтому и приходилось ему учительствовать, работать в філоксерній комиссии в Бессарабии, в статистическом бюро в окрестностях Чернигова. И только ночью после работы Коцюбинский мог сесть к столу, чтобы написать хотя бы несколько строчек из того, что выстраивалось в его воображении.

Такую напряженную жизнь, постоянная ответственность за слепую мать, братьев, сестер и свою семью подтачивали силы Михаила Михайловича. И несмотря на слабое здоровье, загруженность работой, Коцюбинский интересуется общественной жизнью: переписывается с ведущими писателями, возглавляет общество «Просвита», читает лекции по украиноведению, знакомится с М. Горьким. Такая деятельность писателя настораживает жандармское управление, которое пристально надзирало за Коцюбинским. Тем более, что во многих произведениях он поднимал наболевшие вопросы жизни общества.

Последнее свое произведение - новеллу «На острове» Михаил Михайлович отправлял в издательство с примечанием на рукописи: «Автор просит прислать корректуру по адресу: Киев, бульвар Шевченко, клиника профессора Образцова». Ему было неполных 49 лет, в голове роились планы написать третью часть повести «Fata morgana», но прикован смертельной болезнью, он уже не сводится с кровати.

12 апреля 1913 года Коцюбинский умер.

Во время похорон правительство пыталось не допустить большого собрания людей, речей и выступлений. И это не удалось. У могилы Михаила Михайловича собралось более двух тысяч его поклонников. А в день прощания Украины с писателем вышел сборник его произведений, которая стала главным памятником Коцюбинском.