Новеллы В. Стефаника - это маленькие шедевры, в которых взвешено каждое слово. В плотных, как каменные глыбы, строках проглядывает народное обездоленность и нищета. Произведения, напоенные кровью сердца, впитали в себя любовь и ненависть, извечную жажду счастья и извечную тоску из-за его недосягаемости.
Творчества Стефаника присуща глубокая психологическая правдивость написанного, убедительная мотивированность каждого поступка героев. Трагедия доведенного до отчаяния крестьянина, который не знает, что дальше делать, присутствует в каждой новелле автора. Особенно символично она изображена в произведении «Каменный крест».
Сюжет сосредоточен на судьбе Ивана Дидуха и его семьи - жены и двух сыновей. Развернутой рассказы об их нелегкой жизни нет. Дидухи прощаются с родным селом, выбираясь в Канаду. Они предпочитают встретиться с неизвестным, чем продолжать нищая жизнь на Родине. Семья вспоминает прошедшие лета, прошедшие здесь в нужде и труда. Но даже коротких воспоминаний хватает, чтобы нарисовать печальную картину их страдания.
Старого Ивана издавна называли в селе Переломаним. Причиной тому был холм, через который бедняга всегда ходил согнутый дугой. А виновником его увечья был также «горб» - кусок земли на горе. Этот неважный грунт оставили сыну нищие родители, которых он уже не застал в живых, вернувшись из войска. И на таком «раздолье» начал Иван хозяйствовать. За собранные в армии деньги он докупил еще немного поля, но там, на лучшем участке, возилась женщина и сыновья, а пресловутый горб всю жизнь доводил до ума сам хозяин. Труд на этом наделе была неописуемо тяжелая и каждый раз выдавливала из хозяина все поты. Однажды, когда Иван бороздил на этот кусок земли, его, измученного и вспотевшего, «ветер подвоя», и он простудил поясницу. С того времени его и согнуло дугой.
Всю жизнь положил Иван на обработку этого холма. Не раз, когда тянул «снопы с поля или навоз в поле, однако и на коне, и на Иване жили выступали». И хоть постный почву приносил семье не столько прибыли, сколько хлопоты, однако многолетний труд на земле крепко породнила Ивана со сгорбленным полем: «Только го сижу, и сижу, тай умирать буду, тай буду го посмотрите. Все забуду, не забуду».
Однажды бедный хозяин выволок на свой горб каменного креста, чтобы когда он стал памятником на могиле ему и женщине. Ни за чем не жалеет Иван теперь, прощаясь с односельчанами, прощаясь с краем, в котором звікував жизнь, как за тем холмом и за тем крестом. Он умолял краян иметь себе тот крест за памятку по их семье и, плача, просил не проходить его, когда будут обрызгивать другие кресты святой водой. За это поклялся вечно бога за свою деревню молить.
Каменный крест стал символом тяжелой крестьянской судьбы, хотя вобрал в себя не только беды, но и маленькие радости Иоаннова жизни. Хозяин любил свой каменный крест, он отождествился для Ивана с тем тяжким крестом, который несет крестьянин всю жизнь, - крест изнурительного труда. Хозяин любил и свое нещедре поле, и свой горб, на котором, обессилив, нередко проклинал жизнь.
И вместе с тем каминный крест был и великим благом, ибо одно лишь упоминание о нем в свое время спасла Ивана от самоубийства. Уже шел он, доведенный до отчаяния, с веревкой к старой груше, и в последний момент вспомнился ему оставленный в поле крест. И старый хозяин, покинув мрачные мысли, сломя голову побежал на холм. Посидел возле креста, помолился - и вроде полегчало.
Поэтому отправлялись Дидухи в незнакомые края, оставляя в прошлом тяжелую крестьянскую работу на Родине и свой крест. Словно глядя им вслед, он чернел на холме: «Видиш, стара, наш крестик? Там есть отбито и твое намено. Не бесы, есть и мое, и твое...» Тень от креста, видимо, навсегда упадет на их путь - и будет им воспоминанием о бесталанный и суровый, но все же родной сердцу край...